【4月23日 AFP】カナダ太平洋沖の独特な生態系を持つ火山性海山Bowie Seamountが新たな海洋保護区（Marine Protected Area）に指定された。関係当局が22日、明らかにした。

　ギャリー・ルン（Gary Lunn）天然資源相は「Bowie Seamountは生態学的な多様性に富むたぐいまれな深海のオアシス。この特有の宝を未来の世代に残すことを保障する」との声明を発表した。

　この海山はカナダ太平洋北西沖に浮かぶクイーンシャーロット諸島（Queen Charlotte Islands）の西180キロに位置し、海面下3000メートルから24メートルの深さ、面積6131平方キロの範囲に広がっている。同国が近年定義した海洋保護区の7番目の指定区域となる。

　科学者らは海山は100万年以内に形成されたもので、直近の氷河期には火山活動をしていた可能性があるとみている。

　以降、豊富な微小動植物の生育を支える特有の海況のおかげで、世界有数の多様性に富んだ複雑な生態系を持つ海山となった。

　調査では、多数のカニ、ヒトデ、イソギンチャク、カイメン、イカ、タコのほか、岩礁魚、オヒョウ、ギンダラなど多種の魚類が記録されている。また、アシカ、シャチ、ザトウクジラ、マッコウクジラ、16種の海鳥なども観察されている。

　一方、世界自然保護基金（World Wildlife Fund for Nature、WWF）は、この海山が傷つきやすく脆弱（ぜいじゃく）で保護が必要だとして、海洋公園として指定するようカナダ政府に強く要請していた。(c)AFP