【1月16日 AFP】町村信孝（Nobutaka Machimura）官房長官は16日の記者会見で、南極海を航行中の日本の調査捕鯨船が米国の環境保護団体「シー・シェパード（Sea Shepherd）」の船に妨害され、同団体の活動家2人を拘束した事件について、同団体を厳しく非難し、捕鯨は合法だと改めて主張した。

　シー・シェパードのメンバー、オーストラリア人のベンジャミン・ポッツ（Benjamin Potts）さんと英国人のジャイルズ・レーン（Giles Lane）さんは15日、捕鯨を中止するよう求める書面を日本側に手渡すため第2勇新丸（Yushin Maru No 2）に乗り込んだところ、身柄を拘束された。

　同団体は、調査捕鯨の妨害をやめることに同意しなければ2人を解放しないと日本側が言ってきた、と主張した。

　日本側はこれを否定。町村官房長官によると、同船は2人の解放に向けシー・シェパード側と連絡をとるためにメッセージを送ったが、現在まで応答がないという。

　官房長官は、この事件がオーストラリアとの外交問題へ発展することはないとした上で、同団体の行為が極めて危険であり、また公海上で行われた合法活動を妨害したとして厳しく非難した。

　NHKは、2人が小型ボートで第2勇新丸に近づき、カメラに向かい笑顔でポーズをとった後、船に乗り込んでいく様子を放映した。(c)AFP