【10月19日 AFP】オーストラリアに住む最大の肉食有袋類タスマニアデビル（Tasmanian devil）の間で広がる伝染性の悪性腫瘍（しゅよう）の感染が、まん延を防ぐため設置された保護区で新たに確認された。19日、生物学者が明らかにした。

「デビルがん」と呼ばれるこの病気に感染したタスマニアデビルは、顔に腫瘍ができ、半年以内に死に至る。

　感染例が確認されたのは、タスマニア（Tasmania）州北部のナウランタプ国立公園（Nawrantapu National Park）。この公園には多くのタスマニアデビルが生息しているが、これまで感染例はなかった。

　タスマニア大学（University of Tasmania）の生物学者ハミッシュ・マッカラム（Hamish McCallum）教授はAAP（Australian Associated Press）通信に対し、「デビルがんは5年以内にすべての個体に広がるでしょう。2008年半ば以降、未感染の野生の個体が見つかる保証はありません」と悲観的な見方を示した。

　今回の感染発見によって、同島北部と北西部に生息する野生のタスマニアデビル保護には、ほとんど時間が残されていないことが明らかになった。

「感染しないはずの地域で2個体からがんが検出された。未感染の群れを隔離する、別の島に移動させるなど、早急に予防措置を決めなければならない」（同教授）

　デビルがんが原因で、野生のタスマニアデビルの個体数はすでに半減している。同じく有袋類のタスマニアタイガー（フクロオオカミ）のように絶滅するのではないかと危ぶまれている。(c)AFP