【12月9日 AFP】米航空宇宙局（NASA）によると、米国の宇宙開発ベンチャー、スペースX（SpaceX）の宇宙船「ドラゴン（Dragon）」が現地時間8日午前、米フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）空軍基地から打ち上げられ、地球周回後に無事帰還した。民間の宇宙船が地球の周回軌道から帰還したのは初めてで、宇宙旅行の実現に向けた大きな一歩となった。

　商業用ロケット「ファルコン9（Falcon 9）」に搭載されたドラゴンは現地時間午前10時43分（日本時間9日午前零時43分）に打ち上げられ、約10分後に地球軌道に乗り、地球を2周したあと大気圏に再突入。日本時間9日午前4時4分にメキシコ西岸沖の太平洋に着水した。

　NASAは、ドラゴンの着水を確認後、ツイッター（Twitter）に「スペースXのドラゴンが無事着水。ミッション成功！」とのコメントを出した。
　
　今回は無人で打ち上げられたが、ドラゴンは乗員7人と大量の貨物を積めるスペースがあり、来年スペースシャトルが退役した後、国際宇宙ステーション（ISS）に物資を運ぶ手段として使われる可能性がある。(c)AFP/Kerry Sheridan