【12月26日 AFP】米国人ベテラン歌手で女優のアーサ・キット（Eartha Kitt）さんが25日、結腸がんのため死去した。81歳だった。キットさんの友人で広報担当者のアンドリュー・フリードマン（Andrew Freedman）氏が同日、AFPに明らかにした。

　コネティカット（Connecticut）州に暮らしていたキットさんは、ニューヨーク長老派教会病院（New York Presbyterian Hospital）で治療を受けていた。情熱にあふれた官能的な歌声で人気を博し、およそ60年間にわたり国際的スターとして活躍した。

「彼女のまねをする人はたくさんいると思うが、彼女こそ本家本元だ」とフリードマン氏は語る。デイタイム・エミー賞（Daytime Emmy Awards）で2度の受賞を果たし、トニー賞（Tony Awards）で2回、グラミー賞（Grammy Awards）で2回ノミネートされている。

　ヒット曲「I Want to Be Evil」、「Santa Baby」は、現在でも人気のクリスマスソングだ。

　米国でヒットしたテレビシリーズ版『バットマン（Batman）』で、元祖キャットウーマン（Catwoman）を演じたことでも有名。自身を「セクシーな子猫（sex kitten）」と表現することもあった。猫なで声の神秘的なキャラクターで多くのファンを魅了し、米映画監督・俳優のオーソン・ウェルズ（Orson Welles）に「世界で最もエキサイティングな女性」と言わしめるほどだった。

　1958年の映画『セントルイス・ブルース（St. Louis Blues）』では歌手ナット・キング・コール（Nat King Cole）と共演を果たしている。

　ホワイトハウス（White House）での昼食会中にベトナム戦争に反対する発言をしたことで、1960年代後半は米国政府に要注意人物とされていた。

　数年間米国を離れて仕事をした後帰国し、1974年にブロードウェー（Broadway）の舞台に立つ。1978年には出演ミュージカル『ティンブクトゥ（Timbuktu）』で2度目のトニー賞ノミネートを果たした。

　2006年12月にはホワイトハウスを再び訪問。ジョージ・W・ブッシュ（George W. Bush）米大統領、ローラ（Laura Bush）夫人と共に「ナショナル・クリスマスツリー（National Christmas Tree）」の点灯式に出席した。

　米サウスカロライナ（South Carolina）州生まれのキットさんは、10の言語で歌い、100か国以上の国でコンサートを行った。

　20歳でブレイクする前は、パリ（Paris）で振付師キャサリン・ダナム（Katherine Dunham）が主催するダンスカンパニーに在籍し、歌手・ダンサーとして世界ツアーに参加。着々とキャリアを積んでいた。初期には仏シャンソン歌手エディット・ピアフ（Edith Piaf）の「愛の讃歌（La Vie en Rose）」をカバーし、大ヒットさせた。

「パリは彼女の愛するの場所の1つだった」とフリードマン氏。「40、50年代以降、ヨーロッパ、特にパリは、キットにとって特別な場所になった。(c)AFP