【12月13日 AFP】米人気アニメシリーズ『ザ・シンプソンズ（The Simpsons）』が17日、放送開始20周年を迎える。

　20年にわたり世界各国数百万人のファンに笑いと一種の「テレビセラピー」を提供してきた同シリーズは、米国中産階級の一家を主人公としたアニメ。ホーマー（Homer）、妻のマージ（Maggie）、息子のバートと（Bart）娘のリサ（Lisa）、マギー（Maggie）の5人が皮肉に満ちたエピソードを繰り広げる。

　架空の街スプリングフィールド（Springfield）で暮らすシンプソンズ一家が米国のテレビに初めて登場したのは1989年12月17日のこと。シリーズ第1回目の作品は、30分間のクリスマス特別番組だった。1990年1月14日からレギュラー番組としてスタート。現在米国では、最も長期間放映されているコメディ・ドラマ、そして最長寿アニメ番組となっており、過去に数々の賞を受賞した。

■制作者の予想を超える大成功

　同番組が大成功を収めたことに原作者のマット・グローニング（Matt Groening）氏や製作総指揮のアル・ジーン（Al Jean） 氏でさえ驚いたという。「成功するとは思っていたが、これほど長期の大成功を収めて、世界的現象になるとは思ってもなかった」とグローニングは以前、話していた。

　番組ではこれまで、多くの実在有名人を取り上げて風刺的に描いており、最近ではニコラ・サルコジ（Nicolas Sarkozy）仏大統領と元スーパーモデルのカーラ・ブルーニ（Carla Bruni）大統領夫人も登場。強烈なパロディが繰り広げられたが、本人たちの同意は得られていなかった模様だ。

　一方、トニー・ブレア（Tony Blair）前英首相やFOXネットワークの所有者であるルパート・マードック（Rupert Murdoch）氏が本人役で声優としてゲスト出演した際は、軽い冗談程度で済んでいた。

　テレビ界で伝説的とも言われる成功をおさめたザ・シンプソンズは、世界各地で45の言語に吹き替えられて放映されている。(c)AFP/Paula Bustamante