【7月13日 AFP】50年前の7月12日、史上初めてテレビ電波が大西洋（Atlantic）を越えて米国から欧州へ衛星中継され、国際通信史における新時代の幕開けを告げた。

　ビーチボール大のテレビ衛星「テルスター（Telstar）」1号機はベル研究所（Bell Telephone Laboratories）が米通信大手AT&T向けに開発したもの。初の民間出資による宇宙衛星計画で、米・ソ間の宇宙開発競争の一環とも受け止められた。

　1962年7月10日に打ち上げられたテルスターは、2日後にテレビ向け衛星信号を初送信。米北東部メーン（Maine）州アンドーバー（Andover）と仏西部ブルターニュ（Brittany）地方プルームールボドゥー（Pleumeur-Bodou）の通信基地をつないだ史上初の衛星映像は、米国の自由の女神（Statue of Liberty）とフランスのエッフェル塔（Eiffel Tower）だった。

　重量77キロ、低軌道を周回するテルスターから信号を受信できるのは、衛星が真上にいる20分程度の時間だけだった。

　だが打ち上げから数か月でテルスター搭載の機材は故障してしまう。米ソが行った高高度核実験による放射線の影響だった。役目を終えるまでにテルスターが送信した信号は、電話、電文、ファックス、テレビ画像など400件余り。米国の記録によると、テルスターは今でも軌道を周回しているという。(c)AFP/Jean-Louis Santini