【9月22日 AFP】鉱山会社のジェム・ダイヤモンズ社（Gem Diamonds、ロンドン株式市場上場）は21日、アフリカ南部にあるレソトの鉱山で、世界で20番目に大きい478カラットのダイヤモンド原石を発見したと発表した。

　同社の声明によると、この原石は今月8日に同国のレツェング（Letseng）鉱山で発見された。カットすると、色、透明度ともに最高品質の150カラットのダイヤモンドに生まれ変わる可能性があるという。これは、19世紀に大英帝国がインドで没収し、エリザベス女王の王冠に飾られている105カラットの「コーイヌール（Koh-i-Noor）」ダイヤモンドをはるかにしのぐ大きさだ。

　だが、1905年に南アフリカのカリナン（Cullinan）鉱山で発見された3106カラットのダイヤモンド原石からカットされた、530カラットの「偉大なアフリカの星（Great Star of Africa）」には遠く及ばない。

　レツェング鉱山の持ち株比率は、ジェム・ダイヤモンズ社が70％、レソト政府が30％となっている。(c)AFP