【6月16日 AFP】13歳のエサム・フセイン（Essam Hussein）君は、エジプトの首都カイロ（Cairo）中心部にある小さな修理工場に、排水管を運ぶ仕事をしている。エジプトには、将来のために、彼のように働かざるをえない子どもが数十万人存在する。

「学校は嫌いさ。ここが好きなんだ」と、エサム君。兄弟たちと一緒にいつか、自分たちの修理工場を持ちたいと考えている。近くの作業所では、15歳のモハメド・ハッサン（Mohammed Hassan）君が働いている。「夏休みの間だけ働く」という彼の1週間の稼ぎは、40エジプトポンド（約800円）だ。

　故障した車のエンジンを直したり、道端で花を売ったり、ナイル･デルタで綿花を摘んだりと仕事はさまざまだが、街角で、路地で、ほこりっぽい作業場で、10歳前後の子どもたちが日中から働いている。

　エジプトの子どもの10人に1人は、働かざるをえない状況にある。ユニセフ（UNICEF）は、エジプトの6-14歳児の就労人口を270万人と推定している。エジプトの人口8000万人のうち3分の1が15歳未満だが、そのうち10％が労働を強いられていると指摘する。また、彼らの労働環境は劣悪な場合が多いという。

　だが、児童労働の撲滅を宣言しているエジプト政府は、労働している子どもは3％に過ぎず、しかも「季節労働」に限られているとしている。

　エジプトは世界10位の綿花生産高を誇るが、5月からの収穫期には約100万人の子どもが駆り出され、1日11時間労働をさせられていると、ユニセフは指摘する。

　国際人権団体ヒューマン・ライツ・ウォッチ（Human Rights Watch）によると、子どもたちの労働時間は1日あたりの法定労働時間6時間をはるかに超えており、また働く子どもの大半は7歳から12歳だという。

　国民の20％が貧困ライン以下、もう20％が貧困ライン上ぎりぎりの暮らしをしているエジプトでは、子どもは必須な働き手であり、子どもの労働は当たり前の光景となっている。

　ユニセフと協力して子どもの人権向上に取り組む国際ネットワーク「Terre Des Hommes」のピエール・フィリップ（Pierre Philippe）氏は、「特に低学年で、教師から暴力を振るわれた、と訴える子どもは多い。彼らは学校へ行くよりは仕事をしてお金を稼ぎたいと考える」と話す。

　エジプトは1990年の「子供の権利条約（Convention on the Rights of the Child）」を批准している。2年前にはスザンヌ・ムバラク（Suzanne Mubarak）エジプト大統領夫人が国際労働機関（International Labour Organisation、ILO）と共同で「子どもの労働にレッドカード」キャンペーンを展開するなど、政府はたびたび啓発に力を入れているが、同条約の内容は無視され続けている。(c)AFP/Maya El Kaliouby