【2月18日 AFP】オーストラリアの菓子職人、トレーシー･ニクル（Tracy Nickl）さんは、バターを盗まれないように自分のペストリー工房の警備を強化する日が来るとは想像したこともなかった。

　しかし、バターの在庫が約2万豪ドル（約200万円）分を超えたとき、ニクルさんは店に警報装置を設置し、深夜の警備パトロールを雇う時期が来たと考えるようになった。

　ニクルさんはAFPの取材に対し「（在庫分のバターは）途方もなく高価だ。100箱で6000豪ドル（約59万円）から7000豪ドル（約69万円）だったものが、今では2万豪ドルもするようになった」と答えた。「同じ額の現金だったら、何の防護もせずに放置しておく人はいないと思う」

■乳製品のグローバル需要増と長引く干ばつが原因

　乳製品に対するグローバルな需要拡大とオーストラリアで長期化する干ばつという2つの要因が重なり、食品業界の各方面が影響をこうむってきたが、オーストラリアのベーカリー業界は主要原材料であるバターが入手困難となり価格が高騰する中で現在、その新たな被害者として浮上している。

　ニクルさんはシドニー南西のサザン･ハイランズ（Southern Highlands）で菓子店「ガムナッツ･パティスリー」を経営しているが、毎週3つの仕入先からバターを購入している。それでも仕入先が品切れのこともあり、「届いていたものはすべて購入している」と語る。バターは今や「非常に入手困難な商品だ。何週間にもわたって、特定の業者からは一切納品されない時もある」という。

■バター価格、1年前の3倍にも

　ニクルさんがバター不足に悩まされ始めたのは、オーストラリアが1世紀ぶりの大干ばつに見舞われた2007年の6月ごろだった。2007年初めと比較し、バターの価格は3倍になったという。

　牛乳と異なりバターは数か月間、保存が可能なことから、バター製造業者の中には売り惜しみし、バターを出荷せずに大量に在庫する業者もおり、それが供給不足をさらに助長しているとみられる。

　さらにアジア市場での需要の伸びが追い打ちをかけ、小規模ケーキ店やパティスリー、ベーカリーらにとってこの事態は「悲劇を作り出すレシピ」となっている。(c)AFP/Madeleine Coorey