【6月22日 AFP】トヨタ自動車（Toyota Motor）は22日、愛知県豊田市の本社で株主総会を開き、同社初となる外国人取締役として北米トヨタのジェームズ・プレス（James E. Press、60）社長の専務取締役就任を承認した。

　海外市場での販売比重が高くなっていることを踏まえ、経営陣の一層の国際化を図るのが狙い。

　トヨタは2007年3月期決算でゼネラル・モータース（General Motors、GM）を抜いて販売台数世界第1位を達成。以来、北米での生産を拡大し対米貿易摩擦の回避に努めている。

　米国自動車メーカーの従業員が、駐車場の日本車を破壊するといった事件は、さすがに近年ではみられなくなったが、現在でも、ダイムラー・クライスラー（DaimlerChysler）やフォード（Ford）のシェアを奪っているとして、トヨタがやり玉に上げられることもある。
　
　3月にデトロイト（Detroit）で開催された記者会見でプレス氏は、北米市場における日本メーカーへの反発について、「一口に反発と言っても、昔と今とでは周囲の環境が180度違う」と指摘し、特に問題視しない姿勢を明らかにした。

　プレス氏の北米トヨタ入社は30年以上前。トヨタが北米市場で当時のいわゆるビッグ・スリー（Big Three）から完全に遅れを取っていた1970年代のことだった。トヨタ入社以前には、2年足らずだが競合のフォード（Ford）に在籍した経歴を持つ。トヨタ入社後は順調に出世の階段を上り、GMやフォードといった競合大手が業績悪化に苦しむ中、自社を成功へと導いた立役者として知られる。(c)AFP