【4月23日 AFP】20日に爆発・炎上していた米南部ルイジアナ（Louisiana）州沖のメキシコ湾の石油掘削基地が22日、海中に水没し、原油の流出による環境被害が懸念されている。一方、行方不明となっている作業員11人の捜索は同日夜も続けられた。

　米沿岸警備隊によると、ディープウオーターホライズン（Deepwater Horizon）石油掘削基地があった沖合45キロ周辺の海上に幅約1.6キロ、長さ8キロにわたり原油が広がっており、ルイジアナ（Louisiana）州、アラバマ（Alabama）州、ミシシッピ（Mississippi）州沿岸に漂着しないよう大規模な除去作業が緊急に開始された。

　同プラットフォームの操業権を賃貸していた英石油大手BPも、環境被害を食い止めるために船団を派遣した。

　ディープウオーターホライズンは半潜水型の海洋掘削プラットフォームで、掘削量は1日当たり最大8000バレル（33万6000ガロン）。また、爆発前には基地内に70万ガロン相当のディーゼル燃料があったという。

　今回の事故による環境被害について当局は、1989年に大量の原油流出をもたらした石油タンカー事故、「エクソン・バルディーズ（Exxon Valdez）」号事件以来、最悪の規模になる恐れがあると警戒している。(c)AFP

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