【7月14日 AFP】英ロンドンの下水道にたまりにたまった1000トンもの食用油の塊を一掃しようと、呼吸装置を身につけ、シャベルを手にした作業チームがレスター・スクウェア（Leicester Square）に結集した。

　レスター・スクウェアは周辺にカフェやレストラン、チャイナタウン（Chinatown）がにぎわい、ウェストエンド（West End）やソーホー（Soho）といった歓楽街に囲まれる。このロンドン観光の中心といわれる広場下の排水溝には、レストランなどから排出された食用油や油脂分が蓄積し、下水道を詰まらせかねない状態だった。

　そこで英水道大手テムズ・ウォーター（Thames Water）が「史上最大の下水道クリーンアップ作戦」に乗り出した。作業は2か月ほどかかるとみられる。

　開始早々からいきなり厚さ1.2メートルもの油の壁に阻まれ、下水道にさえ最初はたどり着けなかったと作業員の1人は語った。「食用油をそのまま排水溝に流すのは、絶対にやってはいけない。油は流したとたんにすぐに冷めて固まってしまい、下水道の中で塊になってしまう」(c)AFP/Stewart Turkington