【7月16日 AFP】北京五輪の競泳男子平泳ぎに出場する日本の北島康介（Kosuke Kitajima）は、ライバルとなる米国のブレンダン・ハンセン（Brendan Hansen）が男子200メートルで同五輪への出場権を逃したにもかかわらず、五輪での2種目連覇に向けて気を引き締めた。

　米アリゾナ（Arizona）州フラッグスタッフ（Flagstaff）で行っていた1か月の高地合宿から帰国した北島は、成田国際空港（Narita Airport）に集まった報道陣に対し「残念は残念。僕が有利だといわれているけれど、目標を達成しようとする気持ちには変わりはない」と語ったと、日本の各紙が伝えている。

　北京五輪米国代表選考会（2008 U.S. Olympic Team Trials - Swimming）でハンセンは、男子100メートル平泳ぎの出場権を獲得したが、同200メートル平泳ぎでは4位に終わり出場権を逃した。一方の北島は、6月に行われたジャパン・オープン2008（Japan Open 2008）の男子200メートル平泳ぎで英水着メーカーのスピード（SPEEDO）社が開発した「レーザー・レーサー（LZR Racer）」を着用し、ハンセンが保持する記録を0秒99更新し2分07秒51の世界新記録を樹立した。

　それでも北島は、100メートルで59秒13の世界記録を持つハンセンが、同種目に全力を尽くしてくることを確信している。

　100メートルでの自己最高記録がハンセンよりも0秒31遅い北島は「100メートルは重要なものになる。200メートルに向け勢いにもなる。五輪には特別な気持ちを抱いている」と語っている。

　アテネ五輪の1か月前にはハンセンに100メートルと200メートルの両種目で自身の持っていた世界記録を破られた北島だが、同五輪では両種目を制して2つの金メダルを獲得した。

　それでも北島は、2005年以降はハンセンとの直接対決で勝利を収めていない。一方のハンセンはその間にも世界記録を更新した。

　北島は、3週間後の五輪開幕に向け、東京、北京（Beijing）、韓国の済州（Jeju）島で練習を行うことになっている。北島は「これからの練習が本番での結果を左右する。それを忘れないことが大切」と語っている。(c)AFP